大家可能都知道一个词——七品芝麻官。那是说一个人官职很小的意思。“七品芝麻官”有多大呢？知县，县太爷，也就是现在的县长。说到县委书记县长，大家都知道，那可不是一个小官，在一个县里有巨大的权力。而古代却认为这是“芝麻官”，意思是小得不能再小的官。这是怎么回事呢？

（戏曲中的芝麻官）

不明白，可能是大家对古代的基层政治不太了解。古代的官员，最基层的，最小的，还就是县长。县府里面，当然还有其他公务人员，但他们只能叫吏，不能叫官。官和吏的区别在于，官是通过科举考试，被朝廷分封的。吏没有经过科举考试，只是到官府里面去寻饭吃的。而且在整个县府里，人数不会很多，也不像现在那样，有庞大的部门机构。县以下，就再也没有正式的机构了。

那么，为什么在古代，县就是最小的政府机构，县长就是最小的官呢？

首先，古代用不了那么多公务人员。古代社会是农业社会，从事的是农业生产。在农业生产上，可以说，政府公务人员基本上帮不了什么忙。唯一能帮忙的，可能就是组织进行水利设施建设。但这也不是任何时候都需要搞的。政府对老百姓，更多的是劳役，是收税。而这个，其实是不利于农业生产的。所以从某种意义上说，政府少作为，反而对农民有好处。文景之治，为什么能够成为一个盛世？就是政府什么也不做，少折腾，所以老百姓反而富足安定了。

什么叫七品芝麻官 扩展

知县，正堂一般是七品官。

一般进士，三甲后进，或者庶吉士没考上，不能在翰林院的，经过吏部筛选，会放到七品知县。

因为古代皇权不下乡，七品县令基本是官位的下限，八品，九品基本就可以归为吏员的部分了。

所以，形容七品官小，就说是七品芝麻官。